ریچارد امرسن اسمیت - معروف به «دیک اسمیت» در سال ۱۹۲۲ در نیویورک به دنیا آمد و پس از دبیرستان، وارد دانشگاه ییل شد تا پزشکی بخواند. اما سرانجام سر از رشته‌ی جانورشناسی درآورد! در حین تحصیل در همان رشته بود که همانند بسیاری از هنرمندان دیگر، با خواندن کتابی درباره‌ی چهره‌پردازی و گریم به این رشته علاقه پیدا کرد و به همین سبب در گروه تئاتر دانشگاه به این کار پرداخت.